Dos mujeres miran hacia al frente desde un único retrato colgado ahora en el Museo de Arte de Nevada.
Ambas llevan túnicas simples, tienen sus mechones separados por la mitad y fuertemente unidos en grandes rollos a un lado.
Una mujer es familiar, la cara icónica de la heroína de Star Wars, la princesa Leia, interpretada por la actriz Carrie Fisher en la película de 1977 Star Wars IV: A New Hope. La otra mujer es menos familiar, pero igualmente impresionante, una mujer Hopi-Tewa fotografiada a principios de 1900 por Edward Curtis.
La composición fotográfica en blanco y negro, “Lo que se ve nativo, Native’s Looking Whiter”, es una obra de 2012 del artista Tlingit Nicholas Galanin de Sitka, Alaska. Es parte de la exposición del Museo de Arte de Nevada, “Unsettled”, una colección comisariada por el museo que reflexiona sobre la agitación y la perturbación de las culturas en el hemisferio occidental.
“La gente se siente atraída por esa foto debido a dos formas diferentes de iconografía que suceden”, dijo Galanin, un artista multimedia que trabaja no solo en fotografía sino también en taxidermia, escultura, música y joyería.
Aunque Galanin no puede recordar el momento exacto en que hizo la conexión entre la fotografía vintage de Curtis y la foto de prensa de Fisher, recuerda que había estado explorando el trabajo de Curtis en ese momento.
Curtis fue un fotógrafo a finales del siglo XIX y principios del siglo XX que se interesó en las tribus de indios americanos en el Gran Oeste. Curtis, a quien algunas tribus llamaron el “Cazador de las Sombras”, tomó más de 40,000 imágenes de más de 80 grupos tribales de indios americanos, desde los Inuit del extremo norte hasta los Hopi del sudoeste.
Si bien los etnógrafos han admirado durante mucho tiempo su trabajo, Galanin vio algo completamente diferente.
“Su trabajo fue estereotipar e idealizar a los pueblos indígenas, construyendo esta idea de una cultura que está desapareciendo, que no lo es, todavía estoy aquí y todavía estoy trabajando. Perpetúa estas ideas falsas de pureza y misterio” comentó Galanin.
Galanin yuxtapone a Fisher y la mujer Hopi-Tewa, reflejándose más o menos entre sí, para obligar a los espectadores a ver la apropiación cultural, o la adopción de los rasgos de un pueblo por otro. Si la semejanza del personaje de La Guerra de las Galaxias con la mujer Hopi-Tewa era deliberada o involuntaria, Galanin no estaba seguro, pero la influencia estaba implícita.
El artista señaló que la apropiación cultural puede ser una interacción positiva, si hay consentimiento y devolución de favor.
“Cuando no estás robando cosas, puede ser bueno. Cuando colaboras, colaboras. El problema es la gente que no está familiarizada con el protocolo. Es alguien que entra y toma algo, ya sea de forma creativa o financiera, y se mueve “dijo Galanin.
Galanin espera continuar desafiando la separación del arte indio americano de otras categorías. Está trabajando en un próximo lanzamiento de libro, así como en un tótem comunitario de 40 pies de alto. El poste se ubicará en la antigua ubicación de un pueblo Tlingit.
“Hay tanto por lo que tenemos que luchar, que no deberíamos luchar”, dijo Nicholas.
