Al principio, los lugareños alarmados pensaron que los perros del vecindario que encontraban huesos humanos en un lote vacío habían encontrado un viejo cementerio olvidado.
Pero los arqueólogos que vinieron a investigar pronto se dieron cuenta de que los callejones se habían topado con algo mucho más espantoso.
Y a medida que cavaban más y más lejos alrededor del sitio en Huanchaquito, Perú, se asombraron al descubrir los restos de decenas, y luego cientos, de niños, todos de edades comprendidas entre los cinco y los 14 años.
El análisis de radiocarbono descubrió que los niños habían encontrado su muerte hace más de 500 años, mientras que la forma en que fueron enterrados y las marcas en sus cuerpos reveló que habían sido asesinados en actos de sacrificio.
Con el sombrío recuento de este y un segundo sitio encontrado ya sumando 269 cuerpos, los arqueólogos ahora creen que el descubrimiento desgarrador en lo que una vez fue Chan Chan, la capital de la antigua civilización Chimu, es el sitio de sacrificio de niños más grande que se haya encontrado.
Las víctimas fueron enterradas junto a 466 llamas bebés, animales que se consideraron extremadamente valiosos como fuentes de alimento y transporte, y una evidencia más de un sacrificio masivo a los dioses.
También encontraron tres adultos sacrificados con ellos, dos mujeres que se cree que envolvieron a los niños muertos y los enterraron, y un hombre cuya constitución inusualmente robusta ha llevado a los arqueólogos a preguntarse si él era el verdugo.
Hasta entonces, el sitio de sacrificio de niños más grande del mundo se encontraba en el Templo Mayor en la capital azteca de Tenochtitlán, ahora Ciudad de México, donde 42 niños fueron asesinados en el siglo XV.
