El 'Faraón' egipcio, con sus siete coronas, y el 'León' senegalés, hambriento en busca de su primer título, disputarán la final de la 33ª edición de la Copa de África, el domingo (13:00 horas) en Yaoundé (Camerún), guiados por los dos mejores jugadores del continente, Mohamed Salah y Sadio Mané.
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Un duelo que servirá de preámbulo para la doble cita en El Cairo y en Dakar en marzo, en un explosivo repechaje por un puesto en el Mundial de Catar-2022.
Egipto es ligeramente favorito para reforzar su reinado en la competición, después de haber dejado en el camino a otros favoritos al término de tres prórrogas y dos desempates a penales: Costa de Marfil (0-0, 5-4 en penales), Marruecos (2-1 en la prórroga) y Camerún (0-0, 3-1 en penales).
Senegal, por su parte, sueña con levantar al fin el trofeo luego de dos finales perdidas, en 2002 y en 2019. Su seleccionador Aliou Cissé perdió las dos, una como jugador y otra como seleccionador.
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El camino de su equipo hasta la final ha sido menos tortuoso (Cabo Verde, Guinea Ecuatorial y Burkina Faso). Pero los dos finalistas presentan un punto en común: comenzaron con mal pie la competición.
Inicio complicados
Egipto perdió de entrada contra Nigeria (1-0) y después sufrió para derrotar a las modestas Guinea Bisáu y Sudán (1-0 en ambos).
Senegal vivió una fase de grupos discreta con un solo gol en su haber, y de penal en el último segundo partido, pena máxima que fue pitada por el árbitro guatemalteco Mario Escobar y terminó dentro de la red gracias a Sadio Mané contra Zimbabue (1-0), y sendos 0-0 contra Guinea y Malaui.
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Pero ambas escuadras mejoraron en la fase de eliminación directa, lideradas por sus geniales dorsales 10, compañeros en el Liverpool.
Además de la elástica 'Red', Salah y Mané comparten el doloroso recuerdo de una final perdida de la CAN, el egipcio en 2017 contra Camerún, y el senegalés en 2019 ante Argelia.
Pero si Egipto y Senegal han llegado tan lejos en esta CAN se lo deben también a sus entrenadores, finos tácticos que han puesto su sello en sus respectivos equipos.
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El portugués Carlos Queiroz, exentrenador del Real Madrid, acertó en semifinales ante Camerún al dar entrada a su comodín Mahmoud Hassan 'Trezeguet'. Aunque Queiroz se perderá la final a ras de césped al haber sido expulsado en semifinales.
*Con información de AFP
