El cónclave más largo de la historia de la Iglesia Católica tuvo lugar entre 1268 y 1271 en la ciudad italiana de Viterbo, tras la muerte del papa Clemente IV. Este proceso de elección papal, que duró 34 meses, es conocido como la "elección papal de 1268-71".
La causa principal de esta prolongada espera fue la profunda división entre los cardenales electores, quienes estaban divididos en facciones italianas y francesas. Ninguna de estas facciones lograba obtener los dos tercios de votos necesarios para elegir a un nuevo papa.Esta parálisis llevó a una creciente frustración tanto en el clero como entre los fieles.
Para acelerar el proceso, las autoridades civiles de Viterbo tomaron varias medidas drásticas. Los cardenales fueron confinados en el Palacio Papal, se les redujo el suministro de alimentos y se les restringió el acceso al mundo exterior.
Además, en ese cónclave se retiró el techo del palacio para aumentar la presión sobre los electores en ese momento. Finalmente, el 1 de septiembre de 1271, después de más de dos años de deliberaciones, los cardenales eligieron a Teobaldo Visconti, quien asumió el nombre de Gregorio X.
Más detalles del cónclave
Su elección fue resultado de un compromiso entre las facciones enfrentadas. Este cónclave tan extenso tuvo un impacto significativo en la Iglesia. Para evitar futuras demoras similares, el papa Gregorio X promulgó en 1274 la constitución apostólica Ubi periculum.
La misma establecía normas más estrictas para los cónclaves, incluyendo el aislamiento de los cardenales y la reducción de sus alimentos para garantizar una elección más rápida. El legado de este cónclave es doble: por un lado, muestra cómo la política y los intereses seculares influían fuertemente en las decisiones eclesiásticas.
Por otro, evidenció la necesidad de reformas para preservar la estabilidad institucional de la Iglesia. Las normas derivadas de esta experiencia siguen siendo la base del protocolo para los cónclaves modernos, asegurando que, aunque las decisiones sean complejas, no se prolonguen indefinidamente.
