La nave Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha logrado completar con éxito su sobrevuelo cercano a Marte, así como a su luna Deimos. Este hito representa un paso decisivo en la misión de defensa planetaria que lleva a cabo la ESA, mientras se dirige hacia el sistema binario de asteroides Didymos. Durante el sobrevuelo, Hera utilizó la gravedad de Marte para orientarse y al mismo tiempo probar sus sofisticados instrumentos, según compartió el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en la red social X.
Un paso importante en el viaje de Hera
La ESA ha anunciado que el próximo jueves revelará detalles y imágenes obtenidas durante esta aproximación a Marte. Se estima que los tres sistemas de cámaras de la nave capturaron imágenes del Planeta Rojo desde una distancia de aproximadamente 5 mil kilómetros, y de Deimos desde solo 1 mil kilómetros. Esto proporciona una oportunidad única para estudiar este satélite natural, considerado como un "misterioso objeto", y para calibrar los instrumentos científicos a bordo.
Hera, que tiene un tamaño comparable al de un automóvil, fue lanzada al espacio en octubre de 2024. Desde ese momento, ha estado en trayectoria hacia el único asteroide cuya órbita ha sido alterada debido a la acción humana, y se prevé que llegue en otoño de 2026. El objetivo principal de esta misión es investigar las secuelas del impacto cinético que sufrió el asteroide Dimorphos, el más pequeño del sistema.
Durante el sobrevuelo, la nave Hera alcanzó su máxima aproximación a Marte a las 12:51 (hora GMT) y a Deimos a las 12:07 (hora GMT), según datos preliminares. Este evento fue una maniobra esencial en su larga travesía hacia su objetivo final.
Colaboración internacional en defensa planetaria
La misión Hera forma parte de un esfuerzo conjunto entre la ESA y la NASA conocido como AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). Ambas agencias buscan demostrar tecnologías que pueden desviar asteroides potencialmente peligrosos para proteger a la Tierra de un posible impacto. La nave DART de la NASA fue la primera en realizar un impacto en Dimorphos en septiembre de 2022, logrando desviar su órbita en aproximadamente media hora.
A medida que se obtienen datos de esta colaboración, aunque hay información disponible gracias a las observaciones realizadas por DART y un pequeño satélite italiano conocido como LICIACube, aún faltan datos cruciales que permitan comprender completamente lo que ocurrió durante la colisión. Esta información es vital para perfeccionar los modelos de desvío de asteroides.
La labor de Hera es fundamental, ya que involucró la participación de cerca de 100 empresas e institutos europeos, además de la colaboración de la agencia espacial japonesa JAXA. La misión no solo busca descifrar si se formó un cráter en Dimorphos tras el impacto, sino también examinar si la colisión provocó alguna deformación global en el asteroide.
En resumen, el exitoso sobrevuelo de Hera a Marte y Deimos representa un avance significativo en la misión de defensa planetaria de la ESA y sienta las bases para una mejor comprensión de las dinámicas de los asteroides, además de la importancia de la cooperación internacional en este campo. Con la próxima publicación de imágenes y datos sobre el acercamiento, la comunidad científica espera avanzar en el estudio de estos cuerpos celestes y su potencial amenaza para nuestro planeta.
*Esta nota fue creada por Emisoras Unidas con apoyo de Inteligencia Artificial
