El español Rafael Nadal (N.5) sobrevivió este domingo a una batalla de cinco sets y casi 4h30 de partido para ganar al canadiense Felix Auger-Aliassime (N.9) por 3-6, 6-3, 6-2, 3-6 y 6-3 y citarse en cuartos de final con el serbio Novak Djokovic.
Es la 109ª victoria en 112 partidos disputados por Nadal en París, que busca aumentar su récord de títulos en Roland Garros a 14 y el de Grand Slam a 22.
En un duelo generacional, entre una de las jóvenes promesas que pretende el trono del tenis mundial en los próximos años y el rey de la tierra batida, que el viernes cumplirá ya 36 años, Nadal tuvo que batallar duro para llevarse la victoria, con Auger-Aliassime (21 años) llevándole al quinto set, algo que hasta ahora solo habían logrado otros dos jugadores desde 2006.
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El 13 veces campeón en París comenzó desconocido, sin servicio (solo ganó el 53% de los puntos con su primer saque) y eso se tradujo en dos ‘breaks’ de inicio para el joven canadiense, que acertó a cerrar el primer set en su segunda oportunidad (3-6).
Tercer partido a 5 sets desde 2006
La pérdida del primer set no pareció hacer reaccionar a Nadal, que pasó por otro momento complicado cuando tuvo que levantar dos puntos de quiebre que habrían dado de nuevo ventaja a Auger-Aliassime.
Ese juego cambió la dinámica del partido: Nadal ganó confianza, su derecha comenzó a entrar, el primer servicio también y cometió apenas errores para igualar a un set iguales (6-3).
Where there's a will, there's a way 👊
Defending champion @DjokerNole put in a solid performance to secure his spot in the #RolandGarros quarter-finals 👇 pic.twitter.com/0e4aS0KLTs
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Sin verse al mejor Nadal en París, el español se apuntó también el tercer parcial (6-2), imponiendo su mayor experiencia en partidos de esta importancia: el canadiense no aprovechó ninguna de las tres bolas que tuvo para hacer el quiebre y Nadal aprovechó dos para quedar a un solo set de los cuartos de final.
‘FAA’ reaccionó en el cuarto set, rompiendo dos veces de inicio el saque de Nadal y con un ‘ace’ colocó el 1-4 en el marcador, con el español cometiendo los mismos errores que al principio.
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Con todo por decidir, el quinto set se presentaba muy igualado y consciente de lo que había en juego, Nadal se esmeró con su servicio, cediendo solo cinco puntos en los primeros 4 juegos con su saque.
Y en el octavo juego llegó el momento decisivo. Presionó al canadiense con golpes muy largos y colocados hasta hacerse con ‘break point’, que se anotó tras llegar a una dejada imposible de Auger-Aliassime para ponerla en el otro lado de la red y quedar a un juego de la victoria.
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“No comencé bien el partido. En el primer set no logré convertir todas las oportunidades que me creé. En el tercer set jugué mejor, pero el inicio del cuarto ha sido difícil. Él tiene un gran servicio (194 km/h de media con el primer saque) y yo no lograba devolverlo”, declaró el español tras el partido.
59º capítulo de una rivalidad histórica
“Pero al final del partido sabía que tenía que hacer algo diferente siendo más agresivo y subiendo más a la red. Eso marcó la diferencia”, añadió.
LEGENDARY@RafaelNadal reaches a 16th final eight in Paris passing a titanic battle with Auger-Aliassime 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3#RolandGarros pic.twitter.com/TIxTUM8xYL
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Nadal y Djokovic se enfrentarán el martes por 10ª ocasión en Roland Garros y la 59ª en sus carreras, con balance favorable al mallorquín 30-28 y 7-2 en París, aunque el serbio ya le derrotó en cuartos de final de 2015 y en las semifinales del año pasado, una edición que acabaría ganando luego ante Stefanos Tsitsipas.
