El béisbol está de luto. Fernando Valenzuela, ícono del deporte mexicano e internacional, falleció este martes 22 de octubre en un hospital de Los Ángeles, California, a la edad de 63 años. El legendario lanzador, conocido mundialmente como “El Toro”, había sido ingresado hace algunas semanas por complicaciones hepáticas que derivaron en un colapso multiorgánico. A pesar del hermetismo de su familia durante su hospitalización, el desenlace fue confirmado esta tarde, dejando un profundo vacío en el corazón de sus fanáticos y del béisbol mundial.
Valenzuela se encontraba internado en terapia intensiva, tras presentar un grave cuadro de salud que se fue deteriorando rápidamente. Aunque Los Angeles Dodgers, equipo donde Valenzuela se consolidó como una de las más grandes figuras en la historia de la franquicia, no revelaron detalles sobre su estado de salud en los últimos días, habían solicitado a sus aficionados respeto y oraciones para el exjugador.
We are deeply saddened to hear of the passing of former Dodgers great Fernando Valenzuela.
“Fernandomania” swept through baseball in 1981 when the 20-year old rookie sensation began the season 8-0 with a 0.50 ERA. The lefthander capped off his incredible year by winning both the… pic.twitter.com/a28H5Cptox
— MLB (@MLB) October 23, 2024
Fernando Valenzuela, leyenda del béisbol mundial
La noticia del fallecimiento fue confirmada por los Dodgers a través de sus redes sociales, donde expresaron su profundo dolor por la pérdida de una figura tan emblemática para el club y para el béisbol en general. Valenzuela, además de ser un ícono en el campo, había trabajado como comentarista de las transmisiones en español del equipo hasta que, recientemente, había dejado su puesto temporalmente por motivos de salud.
Fernando Valenzuela dejó una huella imborrable en el béisbol, tanto en Estados Unidos como en su natal México. Su carrera comenzó con los Leones de Yucatán en 1979, en la Liga Mexicana de Béisbol, pero su nombre pasó a la inmortalidad cuando debutó con los Dodgers de Los Ángeles en 1980. Con una mezcla de carisma, humildad y talento descomunal, Valenzuela se convirtió en una leyenda en su segunda temporada, la histórica campaña de 1981.
Ese año fue inolvidable para el mexicano, quien logró una temporada sensacional con un récord de 13 victorias y 7 derrotas, con una impresionante efectividad de 2.48. Además, lideró la Liga Nacional en aperturas (26), juegos completos (11) y blanqueadas (8). Estos logros le valieron ser nombrado Novato del Año y ganar el prestigioso premio Cy Young, una hazaña sin precedentes para un lanzador novato.
Además, en 1981, Valenzuela fue pieza clave en la obtención del campeonato de la Serie Mundial, cuando los Dodgers vencieron a los New York Yankees en seis juegos. Valenzuela fue el pitcher ganador del tercer partido, lo que consolidó aún más su estatus de héroe entre los aficionados angelinos.
La llamada “Fernandomanía” se desató ese mismo año, cuando Valenzuela no solo dominaba a los bateadores con su icónica bola de screwball, sino que también capturaba la imaginación de millones de fanáticos, especialmente de la comunidad latina en los Estados Unidos. Su carisma y su éxito en el campo lo convirtieron en un símbolo de orgullo para los mexicanos y para todos los inmigrantes latinos en Norteamérica.
La influencia de Valenzuela se extendió más allá del terreno de juego. En agosto de 2023, su número 34 fue retirado por los Dodgers en una emotiva ceremonia, como un reconocimiento eterno a su contribución a la franquicia y al béisbol. Su legado permanecerá en la memoria de todos los que tuvieron la fortuna de verlo jugar.
Además de su carrera como jugador, Valenzuela había seguido vinculado al mundo del béisbol a través de diferentes facetas. Desde 2017, era parte de la sociedad accionaria que adquirió al club Tigres de Quintana Roo, equipo de la Liga Mexicana de Béisbol. Bajo su liderazgo, los Tigres continuaron siendo una de las organizaciones más respetadas del béisbol mexicano.
Asimismo, su voz y conocimiento se convirtieron en parte esencial de las transmisiones en español de los Dodgers, donde fue comentarista desde hace varios años, brindando análisis y compartiendo su sabiduría con una nueva generación de aficionados.
The Los Angeles Dodgers mourn the passing of legendary pitcher Fernando Valenzuela. pic.twitter.com/MXeBlDzDWJ
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) October 23, 2024
