Nueva Zelanda cumplió con los pronósticos y selló su clasificación al Mundial 2026 tras imponerse con autoridad por 3-0 a Nueva Caledonia en el estadio Eden Park de Auckland. Con este resultado, los ‘All Whites’ se coronaron campeones de la fase de clasificación de Oceanía, obteniendo así su boleto directo a la cita mundialista que se celebrará en Canadá, Estados Unidos y México.
Será la tercera participación de Nueva Zelanda en una Copa del Mundo, luego de sus apariciones en España 1982 y Sudáfrica 2010. En su primera experiencia mundialista, el equipo oceánico cayó en sus tres encuentros ante Escocia (5-2), la Unión Soviética (3-0) y Brasil (4-0). En 2010, logró un desempeño más competitivo al empatar sus tres partidos frente a Eslovaquia (1-1), Italia (1-1) y Paraguay (0-0), aunque no le alcanzó para avanzar a la siguiente fase.
Nueva Zelanda no tuvo complicaciones para clasificar
El partido ante Nueva Caledonia fue disputado en los primeros 60 minutos, con los visitantes mostrando cierta resistencia y generando esporádicos contraataques. Sin embargo, el gol de Michael Boxall en el minuto 61, tras un cabezazo en un tiro de esquina, desmoronó las aspiraciones de su rival. Kosta Barbarouses amplió la ventaja cinco minutos después, y finalmente, Elijah Just puso cifras definitivas al marcador en el minuto 80.
Con esta victoria, Nueva Zelanda se une a Canadá, Estados Unidos, México y Japón como las primeras selecciones clasificadas al Mundial 2026. Mientras tanto, Nueva Caledonia tendrá que jugar la repesca intercontinental, donde enfrentará a otros equipos en busca de una de las dos plazas restantes para la Copa del Mundo.
