Un total de 216 mineros ilegales fueron rescatados de una mina de oro en la localidad de Stilfontein, al noreste de Sudáfrica, desde que el lunes comenzó la operación para rescatarles, tras haber permanecido atrapados bajo tierra desde hace más de dos meses.
Una empresa especializada en rescates mineros continua con la operación en la mina de Buffelsfontein (BGM, por sus siglas en inglés), que se encuentra a unos 160 kilómetros de la ciudad de Johannesburgo y que tiene más de 2 kilómetros de profundidad.
El rescate se está llevando a cabo con una grúa que hace descender una jaula una vez cada hora, en una operación que tendrá un coste total estimado de 12 millones de rands sudafricanos (algo más de 610 mil euros), según las autoridades sudafricanas.
Tras ser rescatados, los supervivientes han sido detenidos por cargos de minería ilegal, según informó a los medios la portavoz policial brigadier, Athlenda Mathe.
Cientos atrapados
Se cree que son cientos los mineros ilegales, conocidos localmente como 'zama-zamas' (expresión coloquial en lengua zulú que significa 'arriesgarse' o 'intentarlo de nuevo'), que están atrapados bajo tierra en diferentes pozos de Stilfontein desde hace más de dos meses.
"La gente que está bajo tierra se está peleando por ser rescatada primero (...) El lugar huele a cuerpos en descomposición", explicó uno de los rescatistas voluntarios que están ayudando a la empresa especializada en la operación de rescate.
Asimismo, el rescatista aseguró que "no es fácil decir cuánta gente hay bajo tierra debido a las distancias de los túneles que conducen a varios pozos".
A mediados de octubre del año pasado, la Policía bloqueó el suministro de agua y comida para forzar la salida de los mineros, pero los envíos se reanudaron en diciembre, como resultado de una orden judicial y después de la fuerte presión de activistas por los derechos humanos y de miembros de la comunidad local, que también acusaron a los agentes de policía de retirar las cuerdas que los mineros usaban para salir.
Los que han salido a la superficie en los últimos meses han revelado que hombres armados los estaban reteniendo en la mina y que se quedaban con la comida enviada.
Además, vídeos presuntamente grabados bajo tierra muestran un escenario de horror por la escasez de comida y agua, con un número indeterminado de bolsas con cadáveres y decenas de personas extremadamente delgadas.
VIDEO | Sacan al menos 9 cadáveres en la operación para rescatar a mineros ilegales en Sudáfrica. pic.twitter.com/3oM1oQ6yR7
— EFE Noticias (@EFEnoticias) January 14, 2025
Minería ilegal en Sudáfrica
Esta crisis se enmarca en la operación policial "Vala Umgodi" ('Cerrar la mina', en zulú), puesta en marcha en diciembre de 2023 para atajar la minería ilegal en el país y que había propiciado, a fecha del pasado noviembre, la detención de más de 13 mil 690 sospechosos en siete provincias.
Desde agosto de 2024 y hasta el pasado 12 de enero, más de 1 mil 576 mineros ilegales fueron detenidos y 1 mil 540 siguen bajo custodia policial, según informó Mathe, incluyendo 997 mozambiqueños, 427 zimbabuenses, 118 lesotenses, 21 sudafricanos y un malauí, entre otros.
De ellos, 121 han sido ya deportados a sus países y 46 han sido declarados culpables de minería ilegal y de violar las leyes migratorias del país.
La minería ilegal abunda en Sudáfrica con mineros que trabajan en numerosas explotaciones en desuso y abandonadas, sobre todo en la zona de Johannesburgo y alrededores, a las que descienden a menudo con suficientes suministros para permanecer bajo tierra durante meses y así aumentar los beneficios de sus actividades.
Además de los riesgos que conlleva, la minería ilegal hace mella en la economía sudafricana y supone enormes pérdidas de ingresos tanto para el Gobierno como para la industria minera del país.
*Con información de EFE
