El jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), Richard Moissl. explicó que aumentó a 2.2 % la probabilidad de que el asteroide 2024 YR4, descubierto el año pasado, impacte con la Tierra en diciembre de 2032.
Ayer, miércoles, la probabilidad de que colisione era de un 1,2 %, lo que aumentó este jueves, a lo largo del día, a un 1,9 % y luego incluso hasta un 2,2 %, "aunque es una cifra que va a cambiar cada día", precisó el experto en declaraciones a EFE.
El 2024 YR4, que mide entre 40 y 90 metros de diámetro, fue descubierto el pasado 27 de diciembre de 2024, desde el observatorio ATLAS, en Chile. Y al existir una probabilidad de que colisione con la Tierra, el 'Grupo Asesor de Misiones Espaciales' (SMPAG, por sus siglas en inglés), que forma parte de la ONU, ha comenzado a vigilar su recorrido.
Telescopio James Webb seguirá al asteroide
Moissl explicó, además, que el telescopio espacial James Webb medirá, a partir de finales de abril, el recorrido del asteroide 2024 YR4.
Se trata del primer asteroide en estar en nivel 3 de la llamada 'escala Torino', lo que implica que este objeto tiene más de un 1 % de posibilidades de impactar en la Tierra.
Por ahora, se puede ver desde los observatorios terrestres, pero a partir de abril dejará de ser visible desde la Tierra y se deberán utilizar otros telescopios de mayor precisión. Por eso, se harán mediciones con el telescopio espacial James Webb, "el más potente del momento", según explicó Moissl, al margen de una reunión de la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA), con sede en Viena.
Este telescopio, desarrollado por 14 países y lanzado al espacio a finales de 2021, se encuentra a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, justo enfrente del Sol.
Según el experto, James Webb permitirá calcular el diámetro exacto del objeto, un dato esencial para evaluar su riesgo, pues por el momento se desconoce con exactitud su tamaño.
Tenemos pistas que nos hacen pensar que es un asteroide de composición pétrea, que probablemente mida entre 40 y 90 metros de diámetro, normalmente tirando a la baja.
Richard Moissl
En caso de que se confirmara que el tamaño es superior a los 50 metros de diámetro, "el asunto sería más complicado", pues si colisiona en una ciudad o en una zona muy poblada "esa zona desaparecería del mapa", aseguró el experto alemán.
A su vez, Moissl vaticinó que el escenario más probable es que, para mediados de marzo o principios de abril, se reduzca a cero el porcentaje de posibilidades de impacto con la Tierra.
La UNOOSA fue el organismo que impulsó en su momento que 2029 fuera el 'Año Internacional de Concienciación sobre Asteroides y Defensa Planetaria', para sensibilizar a la sociedad sobre la amenaza de asteroides y reforzar la cooperación internacional en estrategias de protección de la Tierra.
La educación sobre este tema es muy importante. La gente tiene muchas ideas erróneas sobre asteroides, a menudo por las películas de Hollywood, en las que el fin del mundo es la única opción. Esto genera una preocupación innecesaria.
Richard Moissl
NOOSA busca concienciar así sobre la creciente detección de asteroides que pueden suponer una amenaza y los avances en defensa planetaria, como lo demostró la misión 'DART', de la NASA, que logró en 2022 desviar un asteroide.
A lo largo del año 2029 se realizarán campañas educativas y actividades de divulgación con el respaldo de la ONU y de entidades como la Unión Astronómica Internacional.
"Queremos educar sobre qué significan esos porcentajes, que un asteroide de 1 metro no es un gran problema, pero uno de 100 metros sí podría ser mucho más serio", concluyó Moissl.
*Con información de EFE
