Uno de los astronautas de la misión Polaris Dawn, el multimillonario Jared Isaacman, emprendió este jueves la primera caminata espacial privada de la historia. Isaacman salió con éxito de la cápsula Dragon, de SpaceX, situada a 700 kilómetros (435 millas) de la Tierra, a las 06.52 horas (de la costa Este de EE. UU.).
Tras algo más 40 minutos de preparaciones finales, la compuerta de la nave se abrió y salió de ella el comandante Isaacman, enfundado en uno de los trajes de SpaceX que se prueban en esta misión, en la que por primera vez un astronauta no perteneciente a una agencia espacial gubernamental camina por el espacio.
Pasados 10 minutos, Isaacman volvió a la nave, y a las 07:05 horas (de EE. UU.) salió al espacio Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, otro de los miembros de la tripulación.
SpaceX and the Polaris Dawn crew have completed the first commercial spacewalk!
“SpaceX, back at home we all have a lot of work to do, but from here, Earth sure looks like a perfect world.” — Mission Commander @rookisaacman during Dragon egress and seeing our planet from ~738 km pic.twitter.com/lRczSv5i4k
— Polaris (@PolarisProgram) September 12, 2024
Estaba previsto que ambos hicieran turnos de aproximadamente 15 minutos durante dos horas, mientras los otros dos tripulantes, Anna Menon, ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo, y el piloto Scott Poteet, les asistían desde la nave.
Mientras caminaron en el espacio, Gillis e Isaacman estuvieron en contacto permanente con la nave a través de los pasamanos y rieles añadidos a la cápsula para este fin.
Antes de que se abrieran las compuertas, los cuatro astronautas de la misión revisaron cuidadosamente sus trajes, que incluyen mejoras para proteger a los astronautas frente a la radiación y al ambiente térmico extremo del espacio, para comprobar que no había ninguna fuga. Aunque solo dos de ellos hicieron la caminata, los cuatro miembros de la tripulación visten los trajes presurizados y equipados con cámaras, ya que Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad ha sido despresurizada antes de abrir la compuerta para la caminata.
Watch Dragon’s first spacewalk with the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew https://t.co/svdJRkGN7K
— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024
El viaje tripulado más lejano desde hace 50 años
La misión Polaris Dawn, que despegó el martes desde Cabo Cañaveral, Florida, superó el miércoles los 1 mil 400 kilómetros de distancia de la Tierra, convirtiéndose en el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de 50 años.
En ese momento, unas 15 horas después del lanzamiento del martes desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Menon y Gillis se convirtieron en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, batiendo la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de NASA, Kathryn Sullivan, cuando en 1990 participó en despliegue de Hubble.
Una vez que la Dragon se colocó a esa distancia, completó las seis órbitas previstas alrededor de la superficie terrestre. Tras ejecutar la cápsula cuatro encendidos de sus motores, la cápsula Dragon se puso en una órbita a 737 kilómetros (458 millas) de la Tierra, de cara a la caminata espacial.
Polaris Dawn es la primera de las tres misiones que el multimillonario Isaacman, fundador de la compañía de pagos por Internet Shift4, compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris, por una cifra no pública. El empresario comandó en 2021 la misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta.
La misión se ha internado en los llamados cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde van a llevar a cabo decenas de experimentos científicos.
*Con información de EFE
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