La era de Mauricio Pochettino al frente de la selección de Estados Unidos comenzó de manera positiva este sábado, con una victoria por 2-0 ante Panamá en un amistoso disputado en Austin, Texas. El triunfo, aunque trabajado, fue decidido por los goles de Yunus Musah y Ricardo Pepi en la segunda mitad, lo que permitió al entrenador argentino debutar con buen pie.
Estados Unidos enfrentaba a Panamá, un equipo que en junio de este mismo año les había derrotado 2-1 en la fase de grupos de la Copa América 2024, dejando tocada a la selección estadounidense. En aquel torneo, el equipo dirigido por Gregg Berhalter cerró su participación con una temprana eliminación tras una derrota contra Uruguay. Berhalter, que dejó su cargo tras el torneo, ha asumido recientemente la dirección técnica del Chicago Fire.
Austin, you packed the house! Best party in town @McConaughey!
The @USWNT are in town Oct. 24, come support Emma and the team.
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Inició la era de Mauricio Pochettino
En los meses posteriores, Estados Unidos disputó algunos amistosos bajo la dirección de un entrenador interino, obteniendo resultados grises, como la derrota ante Canadá y un empate contra Nueva Zelanda. Por ello, la llegada de Pochettino generaba expectativas de cambio y mejoría en el rendimiento del equipo.
El primer tiempo del encuentro contra Panamá no ofreció muchas oportunidades claras de gol. La tensión era palpable, y ambos equipos se mostraban cautelosos. La mejor ocasión la tuvo Brendan Aaronson, al borde del descanso, cuando su disparo cruzado fue detenido por el arquero panameño Orlando Mosquera, quien estuvo atento para evitar el primer gol de los estadounidenses.
El segundo tiempo trajo consigo las emociones que faltaron en los primeros 45 minutos. Apenas al inicio de la segunda mitad, en el minuto 48, una conexión entre Christian Pulisic y Josh Sargent desembocó en un centro que Yunus Musah, compañero de Pulisic en el AC Milan, aprovechó para marcar su primer gol con la selección absoluta. El joven mediocampista, ex del Valencia, celebró con entusiasmo este importante hito en su carrera.
Estados Unidos estuvo cerca de aumentar la ventaja apenas unos minutos después del gol de Musah, pero el arquero Mosquera volvió a intervenir con una gran parada ante un potente disparo de Sargent. Panamá, sin embargo, no se quedó atrás y generó dos oportunidades peligrosas, pero el portero estadounidense Matt Turner, del Nottingham Forest, mostró reflejos excepcionales para evitar el empate tras los remates de Édgar Bárcenas y José Luis Rodríguez ‘Puma’.
Con el marcador aún abierto y Panamá presionando por el empate, Estados Unidos logró asegurar la victoria en tiempo de descuento. En el minuto 94, Haji Wright envió un centro raso desde la banda izquierda que Ricardo Pepi, con gran olfato goleador, remató dentro del área para poner el 2-0 definitivo. Este fue el undécimo gol de Pepi con la selección nacional, consolidando su rol como una de las piezas clave del equipo.
Con esta victoria, Mauricio Pochettino inicia su mandato con el pie derecho, aunque consciente de que aún queda mucho trabajo por hacer para preparar al equipo de cara a los próximos retos. Estados Unidos tiene en el horizonte un nuevo amistoso, nada menos que contra México, uno de sus grandes rivales de la región, lo que sin duda será una prueba importante para el nuevo ciclo bajo la dirección del entrenador argentino.
Pochettino’s first steps along the #USMNT sideline.
A @MichelobULTRA Moment. pic.twitter.com/uOerD4yPiW
— U.S. Soccer Men’s National Team (@USMNT) October 13, 2024
